ErgothionéineL’antioxydant naturel qui protège vos cellules et lutte contre le vieillissement

L’ergothionéine est un puissant antioxydant naturellement présent dans les champignons. Encore peu connue du grand public, cette molécule intrigue de plus en plus les chercheurs pour son rôle potentiel dans la protection des cellules, le vieillissement et la santé du cerveau.

L’organisme possède même un transporteur spécifique capable de concentrer l’ergothionéine dans certains tissus sensibles comme les yeux, le foie ou le cerveau, ce qui laisse penser qu’elle pourrait jouer un rôle biologique important.

Bienfaits, aliments les plus riches, dosage, dangers, compléments alimentaires… Voici tout ce qu’il faut savoir sur l’ergothionéine et les découvertes scientifiques les plus récentes à son sujet.

Qu’est-ce que l’ergothionéine ?

1. Définition et origine

L’ergothionéine est un acide aminé soufré naturel dérivé de l’histidine. Elle possède de puissantes propriétés antioxydantes qui intéressent de plus en plus les chercheurs dans le domaine du vieillissement et de la protection cellulaire. Cette molécule a été découverte en 1909 par le chimiste français Charles Tanret dans un champignon appelé ergot du seigle [1].

Contrairement à de nombreux nutriments produits par l’organisme, l’ergothionéine est synthétisée principalement par certains champignons et micro-organismes. Les aliments les plus riches sont les champignons comme les pleurotes, les shiitakés ou les cèpes [2].

2. Comment l’organisme obtient-il l’ergothionéine ?

L’être humain ne peut pas fabriquer lui-même l’ergothionéine. Son apport dépend donc exclusivement de l’alimentation, notamment des produits contenant des champignons ou certains végétaux ayant absorbé cette molécule depuis le sol [3].

Une particularité intrigue fortement les scientifiques : le corps possède un transporteur spécifique appelé OCTN1, aussi nommé SLC22A4, chargé d’absorber et de transporter l’ergothionéine dans différents tissus [4]. Cette spécificité laisse penser que cette molécule pourrait jouer un rôle biologique important.

3. Où se trouve l’ergothionéine dans le corps ?

L’ergothionéine s’accumule surtout dans les zones exposées au stress oxydatif. On la retrouve notamment dans le foie, les reins, le cerveau, les yeux ainsi que dans les globules rouges [5]. Cette répartition suggère un possible rôle protecteur contre les dommages cellulaires liés à l’oxydation.

Les bienfaits potentiels de l’ergothionéine

1. Un puissant antioxydant naturel

L’ergothionéine est surtout connue pour ses propriétés antioxydantes particulièrement puissantes. Les chercheurs ont observé qu’elle pouvait neutraliser plusieurs espèces réactives de l’oxygène et de l’azote impliquées dans le stress oxydatif cellulaire [6]. Contrairement à certains antioxydants plus instables, l’ergothionéine présente une excellente résistance à l’oxydation, ce qui lui permet de rester active plus longtemps dans l’organisme [7].

Bon à savoir : le stress oxydatif correspond à une accumulation excessive de radicaux libres capables d’endommager les cellules, les protéines, l’ADN et les lipides. L’ergothionéine semble notamment protéger les membranes cellulaires contre la peroxydation lipidique, un mécanisme impliqué dans le vieillissement cellulaire et plusieurs maladies chroniques [8].

Certaines études suggèrent également que cette molécule pourrait agir en synergie avec d’autres systèmes antioxydants naturels comme le glutathion ou la vitamine C [9].

2. Ergothionéine et vieillissement

Depuis plusieurs années, certains scientifiques surnomment l’ergothionéine la « vitamine de longévité« . Cette hypothèse repose sur le fait que ses concentrations dans l’organisme semblent diminuer avec l’âge et que de faibles niveaux pourraient être associés à certaines pathologies liées au vieillissement [2].

Le vieillissement est fortement influencé par le stress oxydatif chronique et l’inflammation de bas grade. Grâce à son accumulation dans les tissus les plus vulnérables aux dommages oxydatifs, l’ergothionéine pourrait participer à la protection des cellules au fil du temps [3].

Des études observationnelles ont également mis en évidence un lien entre des niveaux plus élevés d’ergothionéine dans le sang et une meilleure santé cognitive chez les personnes âgées [8]. Toutefois, ces travaux ne permettent pas encore d’affirmer une relation de cause à effet. Les chercheurs insistent donc sur la nécessité de réaliser davantage d’essais cliniques chez l’humain.

3. Effets potentiels sur le cerveau

Le cerveau est particulièrement sensible au stress oxydatif en raison de sa forte consommation d’oxygène. L’ergothionéine intéresse donc les chercheurs pour ses possibles effets neuroprotecteurs. Plusieurs travaux expérimentaux suggèrent qu’elle pourrait réduire les dommages oxydatifs au niveau des neurones et limiter certains phénomènes de neuroinflammation [11].

Des études ont observé des concentrations plus faibles d’ergothionéine chez certaines personnes atteintes de troubles cognitifs légers ou de maladies neurodégénératives [2]. Des pistes sont actuellement étudiées concernant la maladie d’Alzheimer ou la maladie de Parkinson, notamment en raison du rôle majeur du stress oxydatif dans ces pathologies [12].

À ce jour, les résultats restent prometteurs mais insuffisants pour considérer l’ergothionéine comme un traitement médical.

4. Soutien du système cardiovasculaire

L’ergothionéine pourrait également contribuer à la protection du système cardiovasculaire. Certaines recherches montrent qu’elle pourrait limiter l’oxydation du cholestérol LDL, souvent appelée « mauvais cholestérol oxydé », impliquée dans la formation des plaques d’athérome [13].

Elle semble aussi participer à la réduction de certains mécanismes inflammatoires pouvant endommager les vaisseaux sanguins [9]. Grâce à ses propriétés antioxydantes, l’ergothionéine pourrait donc aider à protéger les cellules vasculaires contre les agressions oxydatives chroniques.

Cependant, les données humaines restent encore limitées et aucun bénéfice cardiovasculaire officiel n’a été validé à ce jour.

5. Ergothionéine et sport

Lors d’un effort physique intense, l’organisme produit davantage de radicaux libres. Ce phénomène est normal, mais un excès de stress oxydatif peut participer à la fatigue musculaire et ralentir la récupération.

Grâce à son action antioxydante, l’ergothionéine pourrait contribuer à limiter certains dommages cellulaires liés à l’exercice physique [14]. Quelques travaux expérimentaux suggèrent un potentiel intérêt pour soutenir la récupération musculaire et protéger les mitochondries, les centrales énergétiques des cellules.

Toutefois, les recherches chez les sportifs restent encore peu nombreuses et les preuves actuelles demeurent insuffisantes pour tirer des conclusions solides.

6. Intérêt potentiel pour la peau

L’ergothionéine intéresse également le domaine de la cosmétique et du vieillissement cutané. Les rayons UV favorisent la production de radicaux libres responsables du vieillissement prématuré de la peau.

Certaines études in vitro montrent que l’ergothionéine pourrait protéger les cellules cutanées contre les dommages induits par les UV et limiter l’inflammation oxydative [15]. Grâce à sa stabilité et à sa capacité à pénétrer certains tissus, cette molécule est aujourd’hui étudiée comme actif potentiel dans les soins anti-âge et les produits de photoprotection.

Néanmoins, les recherches cliniques restent encore limitées et davantage d’études humaines sont nécessaires pour confirmer son efficacité réelle sur la peau.

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Quels aliments sont riches en ergothionéine ?

Les champignons constituent de loin la principale source alimentaire d’ergothionéine. 

Plusieurs analyses nutritionnelles ont montré que certaines variétés en contiennent des quantités particulièrement élevées, notamment les pleurotes, les shiitakés, les cèpes et en moins forte quantité dans les champignons de Paris [2]. Cette molécule est produite naturellement par certains champignons et micro-organismes présents dans le sol.

D’autres aliments peuvent également fournir de petites quantités d’ergothionéine. On en retrouve notamment dans la spiruline, les haricots noirs, l’avoine, certaines légumineuses ainsi que dans les abats, en particulier lorsque les animaux ont consommé des végétaux riches en cette molécule [3]. Toutefois, leurs teneurs restent généralement bien inférieures à celles des champignons.

Concernant la cuisson, les données scientifiques actuelles suggèrent que l’ergothionéine possède une bonne stabilité thermique comparée à d’autres antioxydants mais attention tout de même, un chauffage prolongé à haute température a entraîné une diminution de sa concentration dans un extrait de pleurote [16].

Enfin, sa biodisponibilité paraît également intéressante grâce au transporteur spécifique OCTN1/SLC22A4, chargé de faciliter son absorption et son accumulation dans certains tissus de l’organisme [17].

Où acheter de l’ergothionéine de qualité ?

L’ergothionéine existe aujourd’hui sous trois principales formes : l’ergothionéine synthétique et les extraits de champignons enrichis. 

Pour choisir une ergothionéine de qualité, privilégiez une matière première parfaitement traçable et standardisée, avec un haut degré de pureté et des analyses permettant de contrôler sa composition et l’absence de contaminants. Les formes obtenues par biofermentation permettent notamment d’obtenir une ergothionéine très pure et précisément dosée.

Les études scientifiques réalisées utilisent généralement des dosages compris entre 5 et 30 mg par jour selon les objectifs étudiés [14]. Les recherches actuelles montrent surtout une bonne absorption de la molécule ainsi qu’une augmentation mesurable des concentrations sanguines après supplémentation [18].

Effets secondaires, dangers et contre-indications

Les données scientifiques actuellement disponibles suggèrent que l’ergothionéine possède un profil de sécurité plutôt rassurant aux doses étudiées. En 2016, l’Autorité européenne de sécurité des aliments a estimé que la L-ergothionéine synthétique était sûre dans les conditions d’utilisation proposées pour les compléments alimentaires et certains aliments enrichis [19]. Les études toxicologiques réalisées chez l’animal n’ont pas mis en évidence d’effet toxique majeur aux doses habituellement utilisées [2].

À ce jour, peu d’effets secondaires ont été rapportés chez l’humain. Certaines personnes peuvent toutefois présenter de légers troubles digestifs comme des ballonnements ou des inconforts gastriques, notamment en début de supplémentation.

Concernant les contre-indications, par précaution, les femmes enceintes ou allaitantes devraient demander l’avis d’un professionnel de santé avant toute supplémentation, en raison du manque de données spécifiques.

Avec quels nutriments l’associer ?

1. Glutathion

Le glutathion est l’un des principaux antioxydants naturellement présents dans l’organisme. L’ergothionéine pourrait agir en complément de ce système de défense cellulaire contre le stress oxydatif [20].

2. Sélénium

Le sélénium contribue au fonctionnement normal des enzymes antioxydantes, notamment la glutathion peroxydase. Son association avec l’ergothionéine pourrait soutenir davantage la protection des cellules face aux radicaux libres [21].

3. Vitamine C

La vitamine C aide à protéger les cellules contre les dommages oxydatifs et participe à la régénération de certains antioxydants [22]. Elle est souvent associée aux formules destinées au soutien cellulaire et au vieillissement sain.

4. NAC

La NAC (N-acétylcystéine) est un précurseur du glutathion. Elle est fréquemment utilisée dans les stratégies visant à soutenir les défenses antioxydantes de l’organisme. Toutefois, peu d’études ont encore évalué précisément son association avec l’ergothionéine chez l’humain.

Conclusion

En résumé, l’ergothionéine suscite un intérêt scientifique croissant grâce à ses propriétés antioxydantes uniques et son potentiel rôle dans la protection cellulaire, le vieillissement et la santé cognitive.

Même si les recherches humaines restent encore limitées, cette molécule naturellement présente dans les champignons pourrait devenir un acteur important de la nutrition préventive dans les prochaines années. Comme toujours, il est essentiel de privilégier des produits de qualité et de garder un regard critique face aux promesses marketing. 

Si ce sujet vous intéresse, vous pouvez également découvrir notre article sur la PQQ : « PQQ (Pyrroloquinoléine quinone) : la molécule qui soutient l’énergie et les fonctions cognitives ».

FAQ : Foire aux Questions

L’ergothionéine a-t-elle un impact sur la qualité du sommeil ou la récupération ?

L’ergothionéine agit-elle sur les mitochondries ?

Peut-on trouver de l’ergothionéine dans le reishi ou le lion’s mane ?

L’ergothionéine a-t-elle un effet sur le système immunitaire ?

L’ergothionéine joue-t-elle un rôle dans la protection de l’ADN ?

Peut-on mesurer le taux d’ergothionéine dans le sang ?

L’ergothionéine a-t-elle un rôle dans la protection des globules rouges ?

L’ergothionéine peut-elle influencer la santé des yeux ?

L’ergothionéine peut-elle traverser la barrière hémato-encéphalique ?

L’ergothionéine peut-elle influencer le microbiote intestinal ?

Bibliographie

Voir les références scientifiques

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